Di Barat Laut, datangnya musim gugur menandai awal bulan-bulan hujan dan suhu dingin. Bagi Salvation Army, ini menandai masa di mana kebutuhan akan tempat berteduh dan pakaian hangat meningkat.
Kapten Felicia Grant mengawasi layanan sosial untuk Divisi Barat Laut Salvation Army – termasuk sistem penampungan mereka yang menampung lebih dari 550 orang setiap malam. Kebutuhan akan layanan mereka, termasuk bantuan sewa, meningkat sejak pandemi ini.
“Ini adalah fasilitas shelter berkumpul dengan 269 tempat tidur. Individu diperbolehkan keluar masuk hingga pukul 11,” kata Grant. “Kami memiliki bantuan sewa tergantung pada pendanaan. Jadi itu adalah salah satu bidang yang kami geluti untuk membantu individu.”
Menurut Biro Sensus AS, angka kemiskinan melonjak pada tahun 2022 – naik untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir. Data menunjukkan bahwa 12,4% orang Amerika hidup dalam kemiskinan pada tahun 2022, naik dari 7,8% pada tahun 2021. Tingkat kemiskinan anak-anak juga meningkat menjadi 12,4% tahun lalu, dua kali lipat dari tahun 2021.
Beth Amadio adalah presiden dan CEO One Warm Coat, sebuah organisasi yang bermitra dengan organisasi nirlaba untuk memberikan mantel gratis kepada anak-anak dan orang dewasa, sambil mempromosikan kesukarelaan melalui program mantel dan keberlanjutan. Mereka hadir di seluruh 50 negara bagian dan di Kanada.
“Kami telah menerima lebih banyak permintaan mantel tahun ini pada 11 Oktober, dibandingkan dengan permintaan yang biasanya kami terima sepanjang musim dingin pada tahun-tahun sebelumnya,” kata Amadio.
Dia mengatakan mitra mereka melaporkan adanya peningkatan kebutuhan layanan sebesar 30%-50% sejak pandemi ini, dan hal ini tidak berhenti.
“Masyarakat benar-benar berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup dasar mereka. Tingginya biaya bahan makanan, tingginya biaya utilitas, sewa, gas, layanan kesehatan, asuransi dan obat-obatan,” kata Amadio.
Amadio mengatakan bahwa mereka memiliki rekor jumlah pengumpulan mantel tahun lalu, namun jumlahnya masih belum cukup, dan dengan datangnya musim dingin, ada kekhawatiran akan kekurangan lagi.
“Masih 80% dari agensi kami mengatakan mereka tidak menerima cukup mantel untuk didistribusikan ke semua klien yang mereka miliki,” kata Amadio.
Dengan adanya kebutuhan seperti itu, organisasi nirlaba mengirimkan permohonan kepada masyarakat untuk memberikan apa pun yang mereka bisa – baik itu uang, waktu mereka sebagai sukarelawan, atau pakaian luar yang mereka gunakan dengan baik. Mereka mengatakan dengan melakukan hal ini, Anda tidak hanya membantu pekerjaan mereka, namun Anda juga memperkuat komunitas Anda sendiri.
“Ketika saya mulai khawatir, apakah kita akan memenuhi permintaan tersebut? Apakah kita akan mampu membuat orang-orang tetap hangat di musim dingin ini? Saya ingat bahwa ada beberapa manusia luar biasa di luar sana yang benar-benar peduli terhadap orang lain,” kata Amadio. “Menghargai partisipasi dalam membuat kehidupan orang lain menjadi lebih baik dan bagaimana hal itu memberikan dampak yang lebih besar pada komunitas karena satu orang pada satu waktu, bergerak maju dan lebih baik.”