Margaret Jones baru-baru ini merayakan ulang tahunnya yang ke 97 dengan cara yang megah — dengan menuruni seluncuran air di Mills County YMCA di Glenwood, Iowa.
Jones adalah pensiunan guru sekolah yang dibesarkan di Sioux City, Iowa, mengajar di Arizona, dan pindah kembali ke Iowa sekitar 15 tahun yang lalu.
Teman-teman sekelasnya di Y menjadi bagian penting dalam perayaan ulang tahunnya bulan lalu.
“Oh, itu sangat berarti, sangat berarti. Saya tidak bisa melakukannya tanpa mereka. Mereka seperti keluarga,” kata Jones.
Jones, lahir pada tahun yang sama dengan Ratu Elizabeth II, merayakan ulang tahunnya dengan tradisi kelas: menuruni bukit.
“Yah, itu membuatku terus berusaha untuk satu hal. Dan orang-orang di sini adalah orang-orang yang luar biasa. Mereka seperti keluarga bagiku. Mereka menjagaku,” katanya. “Mereka menyalakan pancuran untukku. Mereka bilang aku adalah teladan, lho, yang dinanti-nantikan, ketika mereka menjadi tua. Mereka semua masih muda, tahu.”
Jones adalah peserta tetap pertemuan Splash and Gab setiap hari Senin di Y.
“Dalam karir saya di Y, saya telah melihat orang-orang datang dengan alat bantu jalan dan, mungkin setelah enam bulan, mereka tidak memiliki alat bantu jalan itu lagi,” kata Direktur Eksekutif YMCA Mills County, Diana Burchett. “Saya telah melihat orang-orang datang dalam kasus kesepian dan depresi yang parah, dan hal itu membalikkan keadaan.”
Teman-temannya mengatakan Margaret adalah inspirasi dan bagian dari persaudaraan.
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Katrina Markel untuk Scripps Berita Omaha.