Dwayne Rhodes dan putranya yang berusia 6 tahun, Kai, akhirnya menetap di Denver setelah melalui jalan yang sulit sejak awal pandemi.
“Saya akhirnya kehilangan restoran saya di Puerto Vallarta bernama Burgers and Bistro,” kata Rhodes. “Saya adalah CEO dan koki.”
Perjalanan mereka dimulai di sana dengan Rhodes sebagai koki terkenal di kota resor Meksiko.
“Itulah mengapa tujuan pertama kami pergi ke Meksiko adalah untuk membeli restoran,” kata Rhodes. “Saya berkompetisi di pekan restoran di Riviera Meksiko melawan 415 koki internasional dan dinobatkan sebagai koki No. 1 di Meksiko.”
Tapi kemudian, semuanya runtuh pada tahun 2020.
“Saat itu, Meksiko menutup semuanya, jadi kami harus kembali ke Amerika,” kata Rhodes.
Namun dia, istrinya, dan Kai tidak bisa melintasi perbatasan selama hampir tiga tahun. Ketika mereka akhirnya diizinkan menyeberang pada bulan Februari tahun ini, mereka harus meninggalkan istri Rhodes karena paspornya dari Spanyol telah habis masa berlakunya, dan Meksiko tidak mengizinkannya untuk menyeberang, menurut Rhodes.
“Kami pada dasarnya hanya berjalan kaki dan menumpang ke San Antonio, Texas,” kata Rhodes tentang perjalanan yang dia dan Kai lakukan melintasi Texas setelah melintasi perbatasan.
Pasangan ayah-anak ini berkelok-kelok melalui Texas selama berminggu-minggu, akhirnya kembali ke Colorado pada bulan Maret, tempat Rhodes dibesarkan.
Tapi saat ini, dia dan Kai sedang kurang beruntung.
“Saya mengalami kelebihan penarikan hampir $4.000 pada kartu kredit dan bank saya,” kata Rhodes. “Kami tidak punya uang sama sekali.”
Dan kemudian, pada suatu hari bersalju di bulan Maret, Rhodes menelan harga dirinya dan berjalan ke kantor Distrik 6 di Departemen Kepolisian Denver.
“Segera setelah kami masuk ke sana, seorang petugas keluar dengan membawa selimut,” kata Rhodes. “Dan dia baru saja menangkap Kai. Mereka membawakanku makanan, mereka membawakan semuanya.”
DPD menempatkan Rhodes dan Kai di sebuah motel, dan Koordinator Kasus Penjangkauan DPD KayLee Salinas mengambilnya dari sana.
“Panggilan telepon berikutnya yang saya terima berasal dari KayLee Salinas,” kata Rhodes.
“Jadi, Dwayne dan saya ngobrol sebentar,” kata Salinas. “Kemudian kami dapat memperpanjang masa tinggalnya di hotel sementara dia mencari akomodasi yang lebih permanen.”
Salinas sekarang sudah familiar dengan cerita Rhodes dan tahu dengan sedikit bantuan dia bisa membalikkan keadaan.
“Dari pengalaman saya di posisi ini, jika kami memiliki klien yang bersedia bekerja, tidak hanya memperbaiki diri dan situasi mereka, namun bekerja dan mendapatkan pekerjaan serta mendapatkan penghasilan dan melakukan apa yang perlu mereka lakukan — karena pada dasarnya itu adalah pekerjaan saya, saya Saya tidak bisa melakukannya tanpa klien saya – maka ini akan berhasil,” kata Salinas.
Selama klien bersedia menemuinya di tengah jalan dengan mencari pekerjaan, Salinas dan tim penjangkauannya sering kali berhasil.
“Sekarang, hari ini, saya adalah koki eksekutif di Misi Penyelamatan Denver,” kata Rhodes.
Berkat tim penjangkauan DPD, Rhodes dan Kai telah berhasil mendarat di Denver.
“Jadi intinya, dengan memiliki apartemen, dia bisa mengantar putranya satu setengah blok ke sekolah, pergi bekerja, pulang, menjemput putranya dan memasak makanan hangat,” kata Salinas.
Sementara itu, perjuangan untuk melengkapi keluarga mereka dengan membawa istri Rhodes ke sini terus berlanjut.
“Dia masih terjebak di Meksiko,” kata Rhodes.
“Saat ini, saya sedang berurusan dengan USCIS (Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi Amerika Serikat) di Denver dan konsulat di Meksiko,” kata Rhodes.
Tapi, katanya, itu adalah kisah syukur saat ini.
“Sekarang, saya sebenarnya punya $19 di rekening saya,” kata Rhodes. “Jadi saya merasa saya melakukannya dengan cukup baik.”
“Klien-klien seperti Dwayne, di mana mereka telah bekerja keras dan Anda mengenal mereka dalam jangka waktu yang lama, sehingga mereka menjadi teman Anda,” kata Salinas.
“Anda berjalan melewati petugas polisi, tidak apa-apa untuk mengatakan, ‘Hei, Anda melakukan pekerjaan dengan baik,’” kata Rhodes. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda seberapa besar mereka membantu saya.”
“Menurut saya ini seperti persahabatan; menurut saya ini lebih seperti kepercayaan,” kata Salinas. “Mereka sekarang memiliki seseorang di sudut mereka yang mereka tahu dapat mereka datangi.”
Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Russell Haythorn di Berita Scripps Denver.