Bukan hanya harga yang lebih tinggi yang menekan keuangan masyarakat Amerika, karena median pendapatan rumah tangga juga turun sekitar $2.000 pada tahun lalu, yang merupakan penurunan tahunan ketiga berturut-turut.
Jika disesuaikan dengan inflasi, median pendapatan keluarga turun menjadi $74.580 pada tahun 2022 — penurunan lebih dari 2% dari perkiraan tahun 2021 sebesar $76.330, menurut laporan terbaru dari Biro Sensus AS. Angka tersebut juga menandai penurunan terbesar sejak tahun 2010.
Meskipun tingkat kemiskinan resmi di AS tidak berbeda secara statistik antara tahun 2021 dan 2022, ukuran kemiskinan tambahan – yang memperhitungkan hal-hal seperti tunjangan pemerintah – adalah 12,4% pada tahun lalu, meningkat lebih dari 4% dari tahun sebelumnya. Tidak mengherankan, tindakan tambahan tersebut melonjak pada periode ketika banyak program bantuan di era pandemi dibatalkan, seperti peningkatan kredit pajak anak dan jeda pembayaran pinjaman mahasiswa federal.
Perubahan-perubahan ini mungkin mencerminkan inflasi yang lebih tinggi, yang telah melambat dalam beberapa bulan terakhir namun tetap berdampak negatif pada daya beli masyarakat Amerika. Inflasi, yang mencapai angka tertinggi dalam 40 tahun terakhir sebesar 9,1% pada bulan Juni tahun lalu, berdampak secara tidak proporsional pada masyarakat Amerika berkulit hitam dan Hispanik yang – rata-rata – mendedikasikan sebagian besar pendapatan mereka untuk memenuhi kebutuhan pokok.
Meskipun inflasi telah menurun selama setahun terakhir karena banyaknya kenaikan suku bunga oleh Federal Reserve, tingkat pengangguran juga tetap rendah, sehingga banyak ekonom bertanya-tanya kapan – atau apakah – resesi akan terjadi.
Presiden Joe Biden sangat bergantung pada rendahnya tingkat pengangguran di negaranya saat ia berkampanye untuk masa jabatan kedua dan telah mendorong rencana “Bidenomics” yang menurutnya berfokus pada pertumbuhan kelas menengah dengan berinvestasi di bidang energi, transportasi, dan infrastruktur. Namun, jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan hanya 36% orang dewasa AS yang menyetujui cara Biden menangani perekonomian.