Angka-angka baru menunjukkan konsumen tidak banyak mengubah perasaan mereka terhadap perekonomian dibandingkan bulan lalu. Data Survei Konsumen Universitas Michigan dirilis pada hari Jumat, dan Indeks Sentimen Konsumen mencapai 77,9%.
Pengukuran itu turun 1,9% dari bulan lalu. Universitas menganggap perubahan tersebut hanyalah perubahan kecil, dan mengatakan bahwa perubahan tersebut menunjukkan bahwa konsumen hanya merasakan sedikit perubahan berarti dalam perekonomian.
Salah satu hal yang sangat diperhatikan konsumen adalah harga produk tertentu yang dibeli sebagian besar keluarga. Kenaikan Indeks Harga Konsumen sebesar 3,5% dari tahun ke tahun pada minggu ini didorong oleh kenaikan biaya bahan bakar, perumahan dan asuransi mobil – namun hal lain yang dirasakan oleh orang-orang adalah perjalanan rutin mereka ke toko kelontong.
“Saya pergi berbelanja pagi ini dan menghabiskan 150 dolar,” kata Hannah Cupples, koki pribadi dan pemilik For Chef's Sake yang berbasis di Colorado. “Tapi maksudku, itu berarti anggaran belanja bulananku sekitar 5 atau 600 dolar. Itu uang yang banyak.”
Dalam hal harga, banyak yang merasa harga bahan makanan sulit untuk diterima.
“Saya bisa membuat satu ayam menjadi empat atau lima makanan berbeda,” kata Cupples. “Tetapi hal lain yang menyertainya adalah saya mempunyai banyak waktu untuk hal itu, yang kebanyakan orang tidak punya karena sebagian besar dari ini adalah pekerjaan saya.”
Biro Statistik Tenaga Kerja mengatakan minggu ini harga pangan secara keseluruhan datar antara bulan Februari dan Maret, sehingga memberikan sedikit kelegaan bagi konsumen.
Dari tahun ke tahun, The Fed melaporkan bahwa harga bahan makanan naik sebesar 1,2%. Namun analisis yang dilakukan oleh Bank Sentral St. Louis menunjukkan biaya makanan di rumah naik hampir 25% sejak penutupan pandemi pada bulan Maret 2020.
“Tentu saja, ada barang yang mengalami kenaikan sebesar 10%, atau bahkan 21%, misalnya buah-buahan, atau telur dan susu,” kata Kishore Kulkarni, ekonom di Metro State University of Denver.
Kulkarni mengatakan faktor-faktor yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir seperti kekeringan, flu burung, biaya tenaga kerja dan jumlah ternak terendah dalam beberapa dekade telah menyebabkan kenaikan harga pangan.
Jadi, barang-barang yang harus dipindahkan dari satu lokasi ke lokasi lain cenderung harganya jauh lebih tinggi, kata Kulkarni. “Jadi, bahkan buah-buahan dan sayur-sayuran di California menjadi lebih mahal. Jadi itulah alasan mengapa barang-barang tertentu akan mengalami kenaikan harga yang jauh lebih tinggi, atau kadang-kadang bahkan lebih rendah daripada harga umum.”
Pembeli yang cerdas tahu bahwa harga pangan sangat fluktuatif. Harga telur antara Februari dan Maret, menurut laporan CPI, naik 4,6%.
Namun harga telur turun hampir 7% dari tahun ke tahun, buah-buahan dan sayuran melonjak 2% setiap tahunnya, ayam utuh naik 3%, dan daging giling 6,2% lebih mahal.
Dan untuk makanan yang jauh dari rumah, tagihannya naik 4,2% dibandingkan tahun lalu.
“Saya pikir restoran merasakan hal yang sama lebih dari kebanyakan tempat lainnya,” kata Cupples. “Ada restoran-restoran tertentu yang harganya sudah berada di luar kisaran harga kebanyakan orang, dan begitu harganya mulai naik lebih dari itu, maksud saya, Anda mengurangi 75% basis klien Anda.”