Saat negara ini bersiap menghadapi triliunan serangga bermata merah yang dikenal sebagai jangkrik periodik, perlu dicatat bahwa mereka bukan hanya hama yang mengganggu dan berisik – jika disiapkan dengan benar, mereka juga lezat untuk dimakan.
Beberapa blok jauhnya dari restoran mewah French Quarter seperti Antoine's dan Brennan's, Insektarium Audubon di New Orleans telah lama menyajikan serangkaian camilan alternatif berbahan dasar serangga di kafe “Bug Appetit” yang menghadap ke Sungai Mississippi. “Cinnamon Bug Crunch”, cacing lilin goreng cabai, dan jangkrik renyah berbumbu cajun adalah beberapa menunya.
Jangkrik berkala tetap terkubur selama bertahun-tahun, hingga muncul ke permukaan dan mengambil alih lanskap. Tergantung pada varietasnya, kemunculannya terjadi setiap 13 atau 17 tahun. Tahun ini dua kelompok diperkirakan akan muncul pada saat yang sama dengan rata-rata sekitar 1 juta per hektar di ratusan juta hektar di 16 negara bagian di wilayah Midwest dan Selatan.
Mereka muncul ketika suhu bumi menghangat hingga 64 derajat (17,8 derajat Celcius), yang terjadi lebih awal dari biasanya karena perubahan iklim, kata ahli entomologi. Serangga tersebut pada awalnya berwarna coklat tetapi menjadi gelap seiring bertambahnya usia.
Baru-baru ini, Zack Lemann, kurator koleksi hewan di Insektarium, sedang menyiapkan hidangan jangkrik yang mungkin menjadi bagian dari menu. Dia mengenakan baju koki minggu ini untuk memamerkan beberapa di antaranya, termasuk salad hijau dengan apel, almond, blueberry vinaigrette — dan jangkrik panggang. Nimfa jangkrik goreng ditaburi campuran hangat mustard kreol dan kecap di atasnya.
“Saya membuat capung dengan cara yang sama,” kata Lemann sambil menggunakan pinset untuk memasukkan nimfa ke dalam wadah berisi tepung sebelum memasaknya dalam minyak panas.
Tergantung pada jenis dan cara pembuatannya, jangkrik yang dimasak rasanya mirip dengan biji atau kacang panggang. Insektarium bukanlah yang pertama mempromosikan gagasan memakannya. Selama bertahun-tahun, mereka telah muncul di beberapa menu dan buku masak, termasuk judul seperti “Cicada-Licious” dari Universitas Maryland pada tahun 2004.
“Setiap kebudayaan mempunyai hal-hal yang mereka suka makan dan, mungkin, hal-hal yang tabu atau hal-hal yang membuat orang mengernyitkan hidung dan mengerutkan alis,” kata Lemann. “Dan tidak ada alasan untuk melakukan hal tersebut terhadap serangga ketika Anda melihat nilai gizinya, kualitasnya di piring, bagaimana rasanya, manfaat lingkungan dari memanen serangga dibandingkan menangani hewan ternak.”
Lemann telah berupaya untuk memastikan kafe Bug Appetit memiliki izin hukum untuk menyajikan jangkrik hasil tangkapan liar sementara dia berupaya mencari sumber serangga tersebut. Dia memperkirakan kemunculan dua ekor jangkrik berukuran besar yang tidak biasa pada musim semi ini akan meningkatkan minat terhadap serangga secara umum, dan di Insektarium — meskipun daerah yang terkena dampak tidak termasuk Louisiana tenggara.
“Saya tidak dapat membayangkan, mengingat fakta bahwa jangkrik berkala adalah berita nasional, kami tidak akan menerima tamu baik lokal maupun dari luar New Orleans yang menanyakan hal tersebut kepada kami,” kata Lemann. “Itulah alasan lain saya berharap memiliki cukup uang untuk menyajikannya setidaknya beberapa kali kepada orang-orang.”