Tradisi Ohio Timur Laut bermunculan kembali akhir pekan ini. Air Terjun Chagrin akan merayakan Tahun Baru dengan Popcorn Ball Drop yang ikonik.
Kota kecil yang berjarak 30 menit di luar Cleveland ini terkenal dengan Jalan Utamanya yang indah dan terletak di dekat air terjun di Sungai Chagrin. Selama musim belanja liburan, suasana khas Hallmark menarik pengunjung dan penduduk lokal ke deretan usaha kecilnya.
“Saya menyukai semuanya – lampu, air terjun, semua jalan-jalan, butik,” kata Sharon Parr, yang mengunjungi keluarganya di Chagrin Falls pada hari Kamis.
Warga MaryEllen Schron menambahkan, “Saya menyukai komunitas dan kedekatannya serta tinggal di kota di mana saya bisa mengajak anjing saya jalan-jalan setiap hari.
Salah satu bangunan tertua di kota bersejarah ini, dibangun pada tahun 1875, telah menjadi rumah bagi Toko Popcorn Chagrin Falls selama hampir 75 tahun.
“Jika kamu mengetahuinya, kamu mengetahuinya. Dan jika Anda tidak mengetahuinya, seseorang akan memberitahu Anda tentang hal itu,” kata Rachael Raymond, manajer umum Toko Popcorn Chagrin Falls sambil tertawa.
Toko ini telah memperluas penawarannya dengan mencakup es krim, manisan buatan lokal, dan pilihan popcorn porsi kecil yang terus bertambah.
“Saat ini kami memiliki sekitar 23 rasa popcorn. Kami bereksperimen sepanjang waktu, dan kemudian ada beberapa barang musiman,” kata Raymond.
Salah satu makanan musiman yang paling terkenal adalah makanan yang tidak dapat dimakan. Sejak tahun 2012, segumpal popcorn raksasa telah tergeletak di luar pintu toko selama bulan Desember.
“Bola pertama terdiri dari popcorn putih polos dengan lem, hairspray, dan entah apa lagi yang bisa merekatkannya. Dan lebarnya hanya setinggi ini,” kata Raymond, mengacu pada bola popcorn lonjong yang memulai debutnya pada Popcorn Ball Drop pertama.
Lebih dari satu dekade yang lalu, para pemilik toko terinspirasi oleh tradisi Tahun Baru yang unik di kota kecil lainnya di mana penduduk setempat menurunkan seekor posum taksidermi pada tengah malam. Di Chagrin Falls, warga berpikir perayaan yang lebih pantas harus mencakup makanan pokok di kampung halaman.
“Toko Popcorn hanya menjadi ikon Chagrin Falls, sehingga sudah menjadi tradisi untuk menjatuhkan bola popcorn,” kata Schron.
Raymond menambahkan, “Kita bisa menjadikannya tempat berkumpulnya kota kecil untuk Air Terjun Chagrin.”
Ukuran kumpulan dan ketebalan bola popcorn telah berkembang selama bertahun-tahun.
Raksasa tahun 2023 yang dijuluki “Jupiter” ini menampilkan beberapa ratus pon popcorn dan bahan lainnya yang diamankan ke dalam bingkai dua bagian.
“Ukurannya kira-kira sebesar 4-5.000 bola popcorn ukuran biasa,” kata Raymond.
Setiap tahun, para sukarelawan membantu mengibarkan bola ke tiang bendera di pusat kota dan orang banyak menyaksikannya dijatuhkan pada tengah malam pada Hari Tahun Baru. Raymond mengatakan tradisi ini telah membantu menarik pengunjung selama periode sepi setelah musim belanja liburan yang sibuk. Dia yakin ini merupakan keuntungan bagi perekonomian lokal.
“Jika ada orang yang datang untuk menyaksikan pesta dansa di Malam Tahun Baru, mereka akan berkata, 'Wow, saya belum pernah ke daerah itu sebelumnya.' Mereka datang dan berkata, 'Ada banyak hal yang terjadi di sini.' Dan mereka kembali,” katanya.
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Catherine Ross untuk Scripps Berita Cleveland.